世界各国死刑执行状况分布图

这张图上，红色代表尚未废除死刑的国家，橙色代表在实践中已经废除死刑的国家，绿色代表这些国家除了在特殊情况下（如战争期间），一般不动用死刑，蓝色代表已彻底废除死刑的国家。可见，世界上至少有一半的国家，都已经在立法上废除或在实践中废除了死刑，特别是欧洲的国家。在发达资本主义国家中，也仅有日本和美国的部分州保留有死刑。

这张图已经很老了，根据意大利反死刑组织今年发表报告称，仅在

中国现行的“

针对死刑存废的探讨实际上早已就之。17世纪的意大利人贝卡利亚在《论犯罪与刑罚》中提到，根据“社会契约论”，人们上交给国家的权利（力），虽然赋予了国家对犯罪人施以刑罚的权力，但人们手中从未有过“杀人的权利”，自然就无法将此权利（力）上交给国家，国家就没有权力剥夺个人生命，因而他得出结论——死刑没有理论依据，应当废除。这样的言论看似很有道理，但是贝卡利亚忽略了一点，即在原始社会，人们拥有合法杀害他人的权利——同态复仇权。随着文明国家的建立，人们将这种同态复仇权上交给国家，要求国家集中行使这一权力，剥夺严重危害社会秩序的人的生命，死刑就这样产生了。因而，死刑的起源向来是有根据的。

贝卡利亚没有直接将死刑比作酷刑，但认为刑罚的持续性要比强烈性更能体现的刑罚的威力。这一点诚然是正确的，但我并不认为所谓的“刑罚的持续性”仅仅指某种刑罚方式给人带来的痛苦时间的长短，而应该是指使用某种刑罚的标准统一性，保持不变性。因而，我们只要掌握并保持执行死刑尺度的稳定性，死刑所能发挥的社会震慑力就会更加明显，毕竟人们对于死刑的恐惧要比其他的刑罚来得强烈得多。